Les experts ont maintenant la preuve que le syndrome de la faim nocturne ["Night Eating Syndrome" (NES)], qui affectent les personnes dont les habitudes alimentaires les poussent à ingérer 50 % de tous les aliments avalés quotidiennement après 20:00 (8 p.m.) peut être lié à des éléments stresseurs plutôt qu'à la faim ou des émotions. 

Bien que le syndrome de la faim nocturne (NES) soit assez peu fréquent dans la population en général, (le syndrome de la faim nocturne affecte entre 1 à 2 % des adultes américains), les recherches scientifiques démontrent que cela se produit approximativement chez le quart de toutes les personnes obèses. Le syndrome de la faim nocturne (NES) a été décrit la première fois en 1955. 

Le syndrome de la faim nocturne (NES) est caractérisé :

•  par le peu ou un manque d'appétit durant le jour,
•  par de l'insomnie, 
•  par une augmentation de l'appétit en soirée et durant la nuit, 
•  par de l'hyperphagie (augmentation des quantités d'aliments consommés) en soirée 
• par une alimentation nocturne (se relever pour manger après s'être couché), 
• par des tensions nerveuses, des sentiments comme de l'anxiété, des soucis ou de la culpabilité en mangeant, 
• par une tendance à manger des aliments riches en hydrates de carbure comme les sucres et les féculents. 

Des chercheurs scientifiques en Norvège ont étudié les patterns endocriniens et les niveaux des hormones liés au stress chez un petit groupe de femmes atteintes du syndrome de la faim nocturne et les ont comparé à un groupe témoin. 
Les médecins ont injecté les patients participants à l'étude, tant celles affectés par le syndrome de la faim nocturne que celles du groupe témoin, avec une dose d'hormone CRH qui stimule les réactions du corps aux éléments stresseurs et ont mesuré les niveaux d'hormones ACTH et de cortisol en réaction à cet élément déclencheur.

Chez les mangeurs nocturnes, les réactions au stress — tel que mesuré par les sécrétions d'ACTH et de cortisol à la suite d'une injection de CRH — ont été très évidemment moindres. Les niveaux d'ACTH dont la sécrétion était stimulée par l'injection de CRH, étaient abaissés de 47 %  et les niveaux de cortisol avaient diminué de 71 % chez les mangeurs nocturnes.

Ces résultats de cette recherche scientifique ont été publiés dans la revue "American Journal of Physiology - Endocrinology and Metabolism", dans l'édition de Février 2002. Les résultats de cette étude scientifique suggèrent que la réaction désordonnée à un élément de stress, caractérisée par une diminution de la sécrétion hormonale de l'hypophyse et de l'épiphyse, seraient causée par le syndrome de la faim nocturne (NES). Un fonctionnement anormal des glandes comme l'hypophyse et l'épiphyse est aussi présent dans plusieurs autres troubles comme l'insomnie, le syndrome de la fatigue chronique, des troubles de l'alimentation et d'autres perturbations de l'humeur. 

Référence bibliographique :

Birketvedt GS, Sundsfjord J, Florholmen JR., Hypothalmic-pituitary-adrenal axis in the night eating syndrome. Am J Physiol Endocrinol Metab 2002 Feb;282(2) : p.366-9.

Pour avoir plus d'informations :
Le réseau About offre un site sur les troubles du sommeil ("Sleep Disorders") qui a une foule de liens sur le syndrome de la faim nocturne, sur la compulsion alimentaire durant le sommeil. 
L'original se situe à l'adresse suivante : http://stress.about.com/library/weekly/aa021902a.htm

sous le titre Night Eating Syndrome - a Result of Stress? et sous la plume de Melissa C. Stöppler, M.D. guide du site Stress Management.