Les chercheurs de la NIDA ont découvert que les animaux à qui on administre les éléments actifs de la marijuana vont s'auto-administrer la drogue. Les scientifiques du National Institute on Drug Abuse (NIDA, Institut National de Recherche sur la dépendance) ont fait la démonstration que les animaux de laboratoire vont s'administrer eux-mêmes le principe actif de la marijuana soit le THC (delata-9-tetrahydrocanabinol) en doses équivalentes à celles consommées par des êtres humains qui fument de cette "herbe". 

L'auto-administration de drogues par les animaux qui a, depuis longtemps, été considéré comme un facteur ressemblant aux comportements de manque et de quête de substances psychotropes par les humains, est aussi caractéristique à toutes les drogues qui créent une dépendance et qui sont consommées avec excès. 

«Cette étude est simple et les résultats sont clairs et évidents» a dit le Dr. Alan I. Leshner le directeur NIDA. «Les animaux vont travailler pour se procurer du THC. Cette activité de quête de la substance met l'emphase sur les ressemblances avec les autres types de substances psychotropes, qui provoquent l'abus et la dépendance. Tant les animaux que les êtres humains vont désirer travailler pour acquérir la possibilité de consommer de la marijuana de la même façon que les animaux et les êtres humains vont modifier leurs comportements pour avoir accès à la drogue de leur choix : la cocaïne et l'héroïne». 

Le Dr. Steven Goldberg et ses collègues du Programme de recherches intra-muraux de la à Baltimore au Maryland, décrit dans le numéro de ce mois-ci de la revue Nature Neuroscience que les singes écureuils vont aussi chercher à s'administrer eux-mêmes par injection intraveineuse du THC. «Voici la première étude du genre où il a été possible de démontrer que des singes ou d'autres animaux de laboratoire pouvaient s'auto-administrer du THC. Le Dr Goldberg écrit aussi : "Il y a plusieurs facteurs qui peuvent expliquer ces comportements dont le fait que nous avons utilisé des doses similaires à celles utilisées lorsque inhalées par les êtres humains». 

Avant que cette recherche ne débute, les scientifiques avaient déjà établi que le comportement d'auto-administration chez les singes écureuils leur exigeait de peser 10 fois sur le levier pour que leur soient administrés une dose de cocaïne.  

Lorsque la recherche se mit en route, les chercheurs ont remplacé la cocaïne avec une solution saline et les animaux ont cessé le comportement d'auto-administration.  

Quand la solution saline a été remplacée par du THC en solution (ce qui permettait à la drogue de passer plus rapidement de la circulation sanguine au cerveau), les animaux reprenaient leur habitude d'auto-administration, pressant rapidement le levier pour obtenir en moyenne 30 injections de THC à chaque période intermittente d'une durée d'une heure. Un traitement avec un produit qui empêche le THC de se lier avec les récepteurs cannabinoïdes des cellules nerveuses du cerveau a presque complètement éliminé le comportement d'auto-administration de THC mais n'avait pas d'effet dans un groupe de singes qui avaient continué à s'injecter de la cocaïne dans des conditions similaires selon le Dr. Goldberg. 

Le Dr Goldberg écrit : "Le comportement de quête de cette substance psychotrope chez ces animaux est comparable en intensité à celui qui est maintenu en présence de cocaïne dans des conditions identiques et ces résultats ont été obtenus avec des doses telles qu'elles ont administré par les êtres humains qui fument une seule cigarette de marijuana." 
"Ces résultats nous proposent l'hypothèse que la marijuana a un potentiel élevé de créer la dépendance comme d'autres substances psychotropes c'est-à-dire comme la cocaïne ou l'héroïne." 
  
Note: Le texte complet du résumé de cette étude est disponible dans la revue Nature Neuroscience 2000, volume 3, pages 1073-74 ou sur le site http://www.neurosci.nature.com . 

Le "National Institute on Drug Abuse" est une composante du "National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services". 

NIDA supporte plus de 85 % de la recherche mondiale sur les effets sur la santé des substances psychotropes et de la dépendance. Cet institut possède plusieurs programmes qui à leur tour ont pour fonction de disséminer l'information concernant ces recherches et toutes ses implications dans le développement de nouvelles politiques ou de règlements législatifs.  

Des documents sur les effets sur la santé des substances psychotropes peuvent être obtenus gratuitement en anglais ou en espagnol de NIDA Infofax au 1-888-NIH-NIDA (644-6432) ou 1-888-TTY-NIDA (889-6432) pour les personnes atteintes de surdité.  

Toutes ces informations sont disponibles sur le site : http://www.drugabuse.gov. 
Contactez Michelle Muth ou Beverly Jackson au 301-443-6245 
NIH-National Institute on Drug Abuse