Comment trouver ce cadeau extraordinaire que certains recherchent en vain toute leur vie ?

Il était un petit garçon… qui restait suspendu aux lèvres d'un vieil homme des heures durant. Et c'est ainsi qu'il en vint à apprendre l'existence d'une chose extraordinaire : Le Précieux Présent.

Il s'agit d'un cadeau, expliqua le vieillard. Du plus merveilleux des cadeaux. 
C'est pourquoi on l'a baptisé Le Précieux Présent.

Il est exceptionnel parce qu'il assure à qui le reçoit le bonheur éternel. 

Formidable ! s'écria le petit. J'espère que quelqu'un me l'offrira bientôt. Peut-être à Noël.

Alors, que peut être Le Précieux Présent ?

Est-ce une bague magique? 
De celles dont parlent les contes de fées, que l'on met à son doigt et qui exauce tous les vœux ?

Non, rétorqua son ami.

Ce Précieux Présent, c'est peut-être un tapis volant, qui m'emmènera loin d'ici, n'importe où ?

Non, répliqua tranquillement le vieux monsieur.

Ce Précieux Présent, hasarda-t-il d'une voix hésitante, est-ce un trésor caché ? 
Une malle pleine de pièces d'or enfouie par les flibustiers d'autrefois?

Non, galopin, lui dit le sage. Tu fais fausse route.

Vous m'avez dit que ce cadeau assurait le bonheur éternel à celui qui le reçoit. 
On ne m'a rien offert de tel quand j'étais enfant.

Je crains que tu ne m'aies pas compris.

À mesure que le temps passait, la frustration le gagna, puis la rage.
Aussi retourna-t-il voir le vieil homme.

Si vous voulez mon bonheur, cria-t-il, pourquoi ne me dites-vous pas ce qu'est au juste ce Précieux Présent !

Et où il se trouve ? rétorqua le sage, faussement candide.

Absolument! fit l'impudent.

J'aimerais pouvoir répondre à ta requête. Mais je n'ai pas ce pouvoir. Nul ne l'a. Toi seul es en mesure de te rendre heureux. Toi seul.

Son périple l'avait épuisé. De temps à autre, il souffrait de mille maux, dont il ignorait la cause.
Un beau jour, l'homme vaincu s'en voir le vieillard.
Le sage parut heureux de sa visite.
Ils sourirent beaucoup, ils rirent parfois à gorge déployée.
L'homme goûtait la compagnie de son aîné. En sa présence, il se sentait submergé par une vague de bonheur.
Sans doute, se dit-il, parce que son ami lui-même respirait la félicité.
Pourtant, sa vie ne s'était pas écoulée sans nuages
Il avait peu d'argent.
Il était peu entouré.
À dire vrai, il était surprenant qu'il soit plus heureux ou plus vaillant que la plupart des gens qu'il fréquentait.
Mais il était heureux, c'était indéniable.
Et son bonheur rejaillissait sur tous ceux qui le côtoyaient.
« Pour quelle raison se sent-on aussi bien auprès de lui ? se demandait l'homme.
Pourquoi ? »

Il quitta la maison du vieux sage sans avoir élucidé ce mystère.

Après bien des années, l'homme qui jadis était jeune revint chez lui pour obtenir la réponse à ses questions. À ce stade, il était très malheureux et souvent malade.
Il avait grand besoin de s'entretenir avec le vieil homme.
Mais celui-ci avait beaucoup décliné.
Et, bientôt, il se tut à jamais.
La voix pleine de sagesse ne se ferait plus entendre.
L'homme était seul.
Au début, la disparition de son ami si cher le chagrina beaucoup.
Puis, une sourde terreur l'envahit.
Il redoutait de ne jamais connaître la clé du bonheur.
Jusqu'au moment où...
Il se résigna à la vérité qu'il avait toujours refusé d'admettre.
Il était le seul être capable de pourvoir à son bonheur.
L'homme malheureux se souvint tout à coup de ce que le vieillard lui avait expliqué. Il avait beau y réfléchir, il n'y voyait pas clair.
Il essaya de comprendre ce qu'il avait entendu.
Le Précieux Présent n'est pas une affaire de souhait.
Lorsque l'on possède Le Précieux Présent, on n'a pas envie d'ailleurs.
Sa valeur est inestimable, mais le Précieux Présent n'est pas monnayable.
Personne ne t'offrira Le Précieux Présent.
C'est un cadeau que l'on se fait à soi-même.
L'homme malheureux ne voulait plus chercher le Précieux Présent. Cette traque ne l'avait mené à rien et avait eu raison de lui. C'en était fini.
Et soudain, il eut une révélation.
Il était incapable de dire quand et pourquoi l'évidence lui était apparue, mais c'était bel et bien une révélation.
Tout s'illuminait.
Le Précieux Présent n'était autre que ceci :
Le présent.
Ni le passé,
Ni l'avenir
Mais Le Précieux Présent.
Le moment présent est toujours précieux.
Et ce, non parce que l'instant est parfait, ce qui n'est jamais le cas.
Mais parce qu'il s'agit du moment présent, qui est tel qu'il doit être.
Instantanément, l'homme éprouva un bonheur inouï.
Il vivait Le Précieux Présent.
Il leva les mains vers le ciel en signe de triomphe et se délecta de la fraîcheur de l'air. La joie l'engloutit...
L'espace d'un instant trop bref.
Aussi vite qu'il l'avait découverte, il laissa l'euphorie du Précieux Présent se dissiper.
Il baissa lentement les bras, se toucha le front et fronça les sourcils.
Il était malheureux, de nouveau.

Mais pourquoi diable ai-je été aveugle aussi longtemps ? 
Pourquoi ai-je laissé tant de moments précieux m'échapper. 
Pourquoi ai-je mis tellement de temps à vivre au présent ?

Autrefois, il relevait comme par réflexe tout ce que ses expériences comportaient de failles et d'insuffisances.
Il n'avait pas éprouvé ce que chaque heure, chaque minute, chaque lieu, avait à offrir.
Il avait manqué sa vie.
Quel gâchis.
L'homme continua de se fustiger.
Jusqu'à ce qu'il comprenne son erreur.
Culpabiliser au sujet de faits passés était un piège.
Conscient de s'enferrer dans un hier révolu, décidé à ne pas céder à l'abattement, il revint au moment présent
Et il fut heureux.
C'est alors que l'idée de l'avenir se mit à le tarauder.

Éprouverais-je demain encore le bonheur d'aujourd'hui ?

Le présent était une source intarissable d'enrichissement.
Mais pour l'homme, la pratique resterait plus hasardeuse que la théorie.
Il lui faudrait s'échiner encore et encore à vivre au présent, jusqu'à ce que cela devienne une seconde nature.
À présent, il savait pourquoi il s'était plu en la compagnie du vieil homme.
Ce sage était tout à son jeune visiteur.
Son esprit ne vagabondait jamais, ne se projetait jamais ailleurs ou en d'autres temps tandis qu'ils conversaient.
Il était corps et âme présent.
Et tous ceux qui l'approchaient en éprouvaient une sensation de bien-être rare.
L'homme eut un sourire serein, le même sourire qui éclairait jadis la face du vieillard.
Il savait.
Je peux choisir d'être heureux maintenant.
Ou remettre mon bonheur à plus tard, le jour où...
Et notre homme opta résolument pour maintenant.
Il était donc heureux, en paix avec lui-même.
Il acceptait de savourer chaque instant de son existence, de considérer parfaites les heures apparemment difficiles comme celles qu'il jugeait d'emblée favorables...
N'y rien entendre lui importait peu. Pour la première fois, il s'accordait le droit de suivre le fil des événements sans chercher à les dominer coûte que coûte.
Que lui offrait la vie, sinon une suite ininterrompue de cadeaux ?
Je sais que certains consentent à recevoir Le Précieux Présent dans leur prime jeunesse.
D'autres y souscrivent dans la force de l'âge. Et d'autres encore lorsque leur chemin ici-bas vient à son terme.
Pour leur plus grand malheur, il est des hommes qui ne le reçoivent jamais.
Je puis accueillir Le Précieux Présent quand bon me semble.
Tout à sa réflexion, l'homme se dit qu'il avait bien de la chance.
Il n'aurait échangé sa place ou sa personnalité contre rien au monde.
Et en outre, il savait !

Une fois encore, il tendit l'oreille pour écouter la voix de son cœur.
Le présent est ce qui est.
Il est précieux.
Quand bien même on ignore pourquoi.
Il est ainsi qu'il doit être.
Lorsque je considère le présent, que j'accepte le présent et que j'éprouve le présent, le bien-être et le bonheur m'appartiennent.
La souffrance apparaît quand se heurtent ce qui est et ce que je souhaiterais qui soit.
Quand je culpabilise sur un passé imparfait,
Ou que je m'inquiète pour un avenir incertain,
Je ne vis plus au présent.
C est alors que je ressens une souffrance indicible.
Je me rends malade. Et je suis malheureux.
Le passé fut le présent.
Et l'avenir sera le présent.
Le présent est la seule réalité que je percevrai jamais.
Si je m'installe dans le présent, je connaîtrai le bonheur éternel.
Car l'éternité n'est autre que le présent.
Le présent consiste en ce que je suis, en ce que je suis dans ce moment précis.
Et il est infiniment précieux.
Le Précieux Présent est un cadeau  que je puis m'offrir et que je puis recevoir.
Car je suis précieux.
Je suis le Précieux Présent.
L'homme esquissa un sourire.
Puis il se dérida tout à fait. Il parlait décidément comme son vieil ami disparu.
Le sourire laissa place à une hilarité débridée. Il éclata de rire.
La joie le submergeait.
Ce n'était plus le vieil homme qui le guidait mais lui-même !
Que c'était bon d'être soi-même...
Son sort le comblait.
Son savoir tout neuf le comblait.
Son être tout entier le comblait.
Au moment présent !
Il avait enfin trouvé et accepté Le Précieux Présent.
Et il était parfaitement heureux.
Quelques dizaines d'années plus tard…
L'homme était devenu un vieil homme heureux, prospère et vigoureux.
Un beau jour, une fillette vint lui rendre visite.
Elle aimait écouté parler le « vieux monsieur », comme elle l'appelait.
Elle se plaisait beaucoup en sa compagnie.
Il avait quelque chose de particulier, hors du commun.
Mais elle était incapable de dire de quoi il s'agissait.
Un après-midi pas comme les autres, elle s'attarda plus que de coutume sur les paroles de son ami.
Son instinct lui soufflait que la voix du monsieur était porteuse d'un message extraordinaire.
Il paraissait ravi.
La petite fille ne comprenait pas quelle était la raison de sa bonne humeur.

Comment un homme si âgé peut-il être si heureux ? se demanda-t-elle en son for intérieur.

Formidable ! J'espère qu'un jour, quelqu'un m'offrira...

Spencer Johnson
auteur du best-seller international 
«Qui a piqué mon fromage ?»