PARIS, 23 mars (Reuters Santé) - Les fumeurs paraissent plus vieux que les non-fumeurs au même âge car leur peau serait dégradée par un mécanisme qui fait appel à des protéines qui dégradent le collagène, estime une équipe de chercheurs allemands et britanniques dans la revue britannique de référence "The Lancet". 

Leurs soupçons se sont portés sur une famille de protéines, les "métalloprotéinases", qui interviendraient déjà dans le vieillissement de la peau sous l'action des ultraviolets du soleil. Ces protéines sont connues pour dégrader les fibres de collagène, qui assurent la solidité de la peau. 

Pour vérifier leur hypothèse, ils ont exposé la peau des fesses de 33 personnes à des ultraviolets du même type que ceux du soleil. Puis, ils ont regardé la concentration en métalloprotéinase sur la peau de ces volontaires. Dans un troisième temps seulement, ils ont demandé aux différentes personnes si elles étaient fumeuses. 

Quatorze de ces personnes, 3 femmes et 11 hommes étaient fumeurs. Leur consommation variait entre 10 et 20 cigarettes par jour, et selon les cas, ils fumaient depuis 3 à 25 ans. 

Nos résultats ont montré que la peau des fumeurs était significativement plus concentrée en métalloprotéinase que celle des non-fumeurs, ont souligné les spécialistes en dermatologie. Ce qui suggère selon eux que les effets du soleil et du tabac pourraient se conjuguer pour faire vieillir prématurément la peau. 

Leurs analyses sont déjà critiquées par l'Association des fabricants de tabac qui estime dans un entretien au média britannique BBC que cette étude est trop petite pour avoir une quelconque signification./vns 

REUTERS 
APM - Agence de presse médicale 
http://www.reuters.fr/apm/cfml/onerso.cfm?numero=1340