L'alcool peut déranger l'«horloge biologique» du corps humain
Communiqué de presse ACER

Les rythmes circadiens sont un phénomène biologique qui se produit dans un cycle de 24 heures, de concert avec la rotation de la terre.  Une rétrospective de la question publiée en août 2005 dans la revue Alcoolism : Clinical & Experimental Research récapitule de nouveaux résultats sur les interactions entre l'alcool et les « gènes de cette horloge biologique » qui sont à la base de la rythmicité circadienne. 
« Le corps humain, comme chez beaucoup d'autres mammifères et chez quelques bactéries, présente des changements dans son fonctionnement et ses comportements qui fluctuent et varient à chaque cycle quotidien du jour et de la nuit, » a affirmé le directeur du programme d'endocrinologie et du département biomédical du Centre de Recherche sur l'Alcool de l'Université Rutgers, M. Dipak K. Sarkar, auteur de cette recherche. 

« Ces rythmes ne sont pas simplement une réaction à ces changements quotidiens de l'environnement physique, mais ils sont plutôt le résultat d'un système interne de gestion du temps dans le corps humain qui sont de plus en plus décrits comme une ' horloge biologique '. 
Chaque individu a plus de 100 fluctuations à son rythme circadien qui sont personnelles et influencent divers aspects fonctionnels de corps, y compris la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la température de corps, les niveaux d'hormones, le seuil de douleur et même la capacité de lutter contre les agresseurs tels que les bactéries et les virus.  Il n'y a presque aucune zone de notre corps qui ne soit inaltérable par ces rythmes. » 

«Cette recherche a démontré que la consommation d'alcool peut changer la rythmicité biologique et, en conséquence, peut avoir des conséquences néfastes sur un certain nombre de systèmes physiologiques importants, » a affirmé M. Robert J. Handa, professeur de la neurologie à l'Université de l'État du Colorado.  « C'est un concept suscitant d'importantes répercussions biomédicales : le phénomène de l'influence de la consommation d'alcool sur la rythmicité circadienne jusqu'au niveau moléculaire.  Bien que la majorité de ces recherches ait porté sur des rongeurs... les études sur les humains sont corrélationnelles avec ces recherches animales et impliquent des pathologies semblables associées à la consommation d'alcool.»

Les principaux résultats de cette recherche étaient : 

• Les troubles chronobiologiques observés chez les êtres humains atteints d'alcoolisme semblent être en partie le résultat de variations induites par l'alcool sur les processus biologiques fondamentaux de synchronisation, et en partie liés à la génétique. 
• La consommation chronique d'alcool semble altérer de manière significative les horloges biologiques centrales et internes qui régissent des fonctions neuro-endocrinales. 
• La consommation d'alcool peut influencer la fonction immunitaire d'un individu en changeant les activités de son horloge centrale et interne. 
• Il semble évident qu'il y a une cause sur le plan moléculaire pour une plus grande consommation d'alcool chez les ouvriers soumis à des quarts de travail et chez les gens souffrant de décalage horaire (jet lag). 
• L'alcool peut agir sur différents systèmes physiologiques humains qui sont sujets à la rythmicité circadienne. 

«L'alcool peut provoquer des changements nets au plan moléculaire dans le système chronobiologique de différents types de cellules, tels que chez les cellules du système endocrinal et immunitaire, et sur les composantes moléculaires de l'horloge biologique centrale qui se trouve dans l'hypothalamus et qui coordonne les rythmes circadiens physiologiques et behavioraux, » a indiqué M. Sarkar. « En outre, la consommation chronique d'alcool peut également affecter les signaux de synchronisation par lesquels les horloges des différents tissus échangent entre eux.» 

En résumé, selon M. Sarkar, les nouvelles découvertes, dans ce domaine tout neuf qu'est la chronobiologie de l'abus d'alcool, démontrent que la consommation d'alcool a des effets nuisibles à long terme sur les horloges internes du corps humain, que les altérations au rythme circadien dûes au quart rotatif des équipes de travail et aux déplacements sur plusieurs fuseaux horaires peut augmenter la propension à boire de l'alcool, et que la consommation chronique peut augmenter le risque de perturbations du sommeil, de dépression, de problèmes aux fonctions immunitaires, et une augmentation de l'incidence de certaines formes de cancers. 

« Nous entreprenons maintenant des recherches sur des animaux de laboratoire pour comprendre comment la consommation d'alcool chez l'adulte peut altérer les processus moléculaires régissant l'horloge biologique du corps, » a dit M. Sarkar.  « Nous déterminerons également les conséquences néfastes sur la santé, sur les rythmes circadiens, sur le fonctionnement des glandes endocrines et du système immunitaire des nouveaux-nés à la suite d'abus d'alcool de la part de leurs mères.

Texte original sur le réseau About.com : http://alcoholism.about.com/od/health/a/blacer050817.htm?nl=1:
sous le titre Alcohol Can Upset Body's 'Biological Clock'— ACER News Release