La dépendance à la nourriture est une nouvelle théorie qui semble prendre de l'ampleur sur les recherches portant l'obésité. Apparemment, le tour de taille moyen est en expansion dans le monde et c'est suite à ce que beaucoup d'entre nous sommes devenus accros à la nourriture.

Les gens aiment la nourriture, ont besoin de nourriture, mais delà à en devenir accro à elle dans le sens clinique ?
C'est un grand pas à franchir.

Pire encore, des chroniques ont commencé à apparaitre dans certains médias populistes prétendant que les aliments sont désormais conçus spécifiquement pour faire de nous des toxicomanes en manque, incapables de contrôler l'envie de continuer à manger, à manger, et encore à bouffer.

Et alors qu'il est assez facile de rejeter ce genre de revendications absurdes en raison du lieu où elles sont apparues, c'est un fait que certains cercles universitaires sont en train de promouvoir l'idée que l'obésité est le résultat d'une dépendance à la nourriture, plutôt qu'un déséquilibre énergétique. Et ça, c'est malheureux.

Le Food & Grocery Council de la Nouvelle-Zélande a récemment participé à un colloque sur ce sujet organisé par l'Université d'Otago. Nous l'avons tenu parce que nous espérions obtenir une meilleure compréhension du consensus scientifique (le cas échéant) dans ce domaine.

Mais ce fut plutôt décevant de constater que même s'il y avait peu de preuves, il semblait y avoir un désir désespéré d'entériner la terminologie officielle entourant 'la dépendance à la nourriture' dans un débat académique, malgré le fait que jusqu'à présent, il y a toujours un manque de preuves pour étayer cette discussion à partir des études de rat qui sont encore très peu nombreuses ou concluantes.

C'est un point important qui est souvent négligé dans les discussions. Ce que les universitaires qui font la promotion de la théorie de la dépendance oublient simplement, c'est que les éléments de preuve qu'ils citent sont principalement basés sur des études portant sur des rats qui, bien qu'intéressantes, sont limitées parce (malgré l'évidence) les humains et les rats diffèrent à plus d'un égard !

Les études portant sur des animaux sont fréquemment citées pour isoler certains aliments ou ingrédients comme facteurs déclencheurs de dépendance, et les résultats peuvent être assez trompeurs. Ce sont ces études qui ont servi de base aux phrases souvent répétées mais toutes aussi trompeuses comme celle qui affirme que le sucre est apparemment aussi addictif que l'héroïne - un énoncé qui ne semble pas avoir fait l'objet d'un examen même simple alors que l'on tente de comparer une personne de manger trop de beignes avec un dépendant qui consomme des drogues par voie intraveineuse.

Oui, le sucre consommé provoque dans le cerveau des rats une libération d'opioïdes comme un signe de plaisir. Mais le glucose est le seul carburant qui peut être utilisé par les cellules du cerveau, alors il n'est donc pas surprenant que ces pauvres rats de laboratoire soient stimulés de cette façon quand ils sont ainsi nourris, et ils réagissent en conséquence.

Ces résultats ne signifient pas le sucre est aussi addictif que l'héroïne, substance qui provoque également dans le cerveau de rats une libération d'opioïdes. Et comme les rats n'ont pas de cortex pré-frontal, ce n'est que l'un des moyens évidents comme quoi ils diffèrent de l'homme !

Il est clair que la dépendance à la nourriture est la dernière phrase à la mode qui est utilisée indifféremment pour décrire un large éventail de situations de non-cliniques (lire 'à toutes les sauces'). Comme les lecteurs sur le sujet de l'alimentation sur le site Food Navigator - Asie sont devenus conscients, ce n'est pas juste parce que certains aliments sont agréables et alléchants pour certains que cela signifie que ce soit addictif pour la majorité de la population.

Le fait que les entreprises cherchent à produire des produits que les consommateurs pourraient désirer acheter et s'en délecter ne devrait pas être considérée comme un complot sombre lors de la préparation des aliments appétissants destinés à la consommation familiale puisque c'est non seulement un objectif partagé par les entreprises productrices de denrées alimentaires, mais aussi par tous ceux et celles qui sont cuisiniers à la maison.

Imaginez un monde dans lequel la nourriture est toujours servie comme une purée difforme et beige, si peu appétissante que les gens ne veulent pas en manger ?
Malheureusement, lorsqu'en quelque part, la nourriture est désagréable, la malnutrition est un problème plus fréquent que l'obésité dans ce type d'environnement, et ce n'est pas une solution lumineuse pour améliorer la santé de notre population.

Le terme «dépendance» est entré dans la langue de tous les jours et signifie «désir», «intérêt» et «jouissance». Ainsi, dans une conversation informelle, les Néo-Zélandais disent fréquemment qu'ils pourraient être «accros» à des choses comme le rugby, la télé-réalité, Facebook, le gâteau au fromage et au citron de maman, etc.

Les enfants adorent généralement jouets, mais ce que cela signifie qu'ils en sont dépendants ?
Bien sûr que non. Le mot est souvent utilisé quand beaucoup d'entre nous se livrent à quelque chose ou s'adonnent à quelque passetemps un peu plus souvent que nous le devrions (ou si nous croyons que nous avions dépassé notre limite personnelle).

À proprement parler, les termes 'addiction', dépendance ou toxicomanie devraient être utilisés seulement pour décrire les conditions cliniquement significatives impliquant la répétition continue d'un comportement en dépit des conséquences néfastes que ce comportement amène.

Il est bien établi que les dépendances indésirables telles que le jeu, le tabagisme, les drogues, la compulsion alimentaire qui peuvent être n'importe quoi à partir de l'alcool jusqu'aux carottes (difficile à croire, mais vrai), peuvent être cliniquement significative.

Maintenant, en aucun cas, je suis entrain d'essayer de minimiser ces problèmes pour les personnes qui sont aux prises avec des dépendances authentiques et des compulsions obsessionnelles, mais il est également évident que les résultats ou ce qui entoure ces comportements ne sont pas applicables à la population dans son ensemble.

Il y a aussi le point très important à identifier en ce qui concerne la compulsion alimentaire. Cette dépendance est différent des autres 'vices' sur un point important : tous les êtres humains ont une compulsion à manger, généralement au moins trois fois par jour, et ça s'appelle la faim.

Arrêter de manger et mourir de faim sont des conséquences néfastes, donc nous pouvons un peu tous être sujets à un diagnostic potentiel de dépendance à la nourriture.

En fait, en gardant à l'esprit que la plupart des gens admettent que leurs jours sont considérablement perturbés par l'arrêt de préparer et de manger de la nourriture, si elles devaient remplir le questionnaire sur le modèle de Yale pour évaluer la dépendance à la nourriture, beaucoup d'entre nous pourraient être jugés comme «possiblement dépendants à la nourriture».

Puisque nous avons tous à arrêter ce que nous faisons à un certain moment pendant la journée et manger pour survivre, ne serait-ce pas la plupart des gens qui correspondent à cette définition ?
Sauf pour une minorité de gens ayant un problème de santé mentale vis-à-vis de la nourriture, en essayant de redéfinir l'obésité en termes de dépendance alors que chaque être humain sur la planète dépend de la nourriture pour survivre, ça fait que le processus d'évaluation peut tomber dans de sérieux pièges.

Qu'est-ce qui irrite vraiment le plus dans le débat par des universitaires sur la dépendance à la nourriture c'est le fait que certains aliments sont pointés du doigt comme étant soi-disant potentiellement addictifs. Ces aliments comprennent entre autres :

• Tout ce qui est sucré comme la crème glacée, le chocolat, les beignes, les biscuits, les gâteaux, les bonbons et certaines petites douceurs
• Tous les féculents comme le pain blanc, les petits pains, les pâtes et le riz
• Les bouchées salées comme les croustilles, bretzels et craquelins
• Les aliments gras comme le steak, le bacon, les hamburgers, les cheeseburgers, les pizzas et les frites
• Les boissons sucrées familièrement connues (en Nouvelle-Zélande comme ailleurs) comme les boissons gazeuses.

Cette liste a été établie à partir des aliments que les outremangeurs compulsifs décrivent comme ceux qu'ils consomment le plus souvent et en trop grande quantité bien que ces aliments, lorsqu'ils sont consommés avec modération dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée, peuvent avoir une place appropriée dans la diète d'un grand nombre de personnes.

La plupart des experts vous diront qu'il est dangereux de mélanger les interventions en santé clinique de certaines personnes et les approches globales destinées à la population en général. On me dit que bien que la dépendance à la nourriture existe comme un diagnostic cliniquement significatif, il appartient plus au domaine de la santé mentale personnelle, de concert avec d'autres dépendances.

En général, de nombreuses recherches indiquent que la grande majorité des personnes en surpoids n'ont pas de signes neurologiques ou comportementaux indicateurs d'une véritable toxicomanie, et cela a été librement admis à l'évènement tenu à l'Université d'Otago. En tant que tel, cela reste une mauvaise idée pour une intervention de santé publique en général.

Plutôt que de nous centrer sur le développement de cette nouvelle théorie, nos efforts seraient sans doute mieux placés pour promouvoir des solutions utiles sur ce que nous savons être vrai - par exemple, il semble y avoir peu d'effort ou de financement précieux destinés à faire la promotion d'une bonne nutrition et de l'exercice.

Les théories qui suggèrent de manger des aliments macros peuvent être intéressantes. En réalité, le rejet d'un collectif sur les boissons gazeuses par plusieurs universitaires n'est pas susceptible de faire un iota de différence pour la personne qui se bat avec son surpoids.

Toutefois, étant donné que nous faisons tous quelque chose comme 200 décisions liées à l'alimentation en un jour, nous nous pouvons nous orienter certaines de nos décisions pour qu'elles tendent vers la santé et le bien-être et ça, c'est probablement un bon début.

Commençons à faire la promotion de la carotte et cessons d'agiter le bâton.